对许多家庭来说，国际学校的吸引力并不仅仅只是在于“用英语教学，教授美国/英国/IB/等课程”，更在于国际学校所能提供的国际化的学习经历，比如，来自世界各地的学生汇聚在一个班级里。因此，在了解一所国际学校时，可以通过这所学校的国际化程度来做一定的了解。我们可以依据“国际化程度”，将国际学校大致分为两类:
- 外籍国际学校（又称传统国际学校、真正国际学校、纯粹国际学校）
- 当地国际学校（又称国际课程当地学校）
学生国籍是决定学校国际化程度的主要因素，除此之外，国际化程度也还受到其他一些因素的影响，比如：学校的主导语言、主流文化、获得资质认证、管理层的国籍、教师国籍、教师所获的资质、录取大学等。
学生国籍
最早成立的一批国际学校，其目的是为了给传教士子女和外交官子女提供教育，就读学生的国籍几乎都是“外国籍”。比如，历史最悠久的一些国际学校：1854年成立于印度的伍德斯托克学校（Woodstock School）、1872年成立于日本的圣莫尔国际学校（Saint Maur International School）、1912年成立于韩国的首尔外国语学校（Seoul Foreign School）和1924年成立于瑞士的日内瓦国际学校（International School of Geneva）。
从20世纪下半叶开始，国际学校的数量显著增加，在全球各个城市都新增了很多国际学校。这个时期开设的国际学校，大部分是为了驻扎海外的跨国公司的职业经理们的家庭提供教育服务，为这些家庭的孩子提供教育机会。所以，这个时期的国际学校里的学生，也基本上都是“外国籍”。
曾经，国际学校的所有的学生几乎都是外籍学生。到现在，有些国家仍然规定不允许本国学生就读这类国际学校，或者，有些国家会限制本国学生就读人数，有些国家则要求学生获得特殊许可后才能进入这类学校。
进入21世纪，国际学校的大部分新需求不再是来自外国的国际家庭，而是来自这些国家的当地家庭。这也就意味着，传统的国际学校开始接纳当地学生。但当地学生就读国际学校的需求，远远超过了传统国际学校可以容纳的程度，越来越多的新的国际学校建设起来，这些国际学校大大满足了当地家庭和学生的需求，有一些国际学校的学生几乎全部是当地学生。
主导语言与主流文化
外籍国际学校的主导语言是英语。学校的主流文化可能是美国、英国或某一国家的文化，一般情况下，这类学校的主导文化可以统称为“西方文化”。
当地国际学校的主导语言是当地语言（尽管教学语言是英语），主导文化也是本国的当地文化。
与学校文化相关的是它的教育理念，尤其是学校对全面教育的强调程度（与之相对的是，学校对学术课程的强调程度）。通常来说，外籍国际学校很重视全面教育，这一点从学校对艺术、体育和其他“课外”活动的重视程度，就可以看出来。而当地国际学校往往更注重传统的学术课程和成绩，对其他方面的重视程度要低很多。
获得的资质认证
大多数外籍国际学校，拥有权威的国际学校认证机构的资质认证。这些权威的机构包括： CIS、AdvancED、MSA、NEASC、WASC、BSO和COBIS。
当地国际学校很少会向这些权威的国际学校认证机构申请资质认证。
校长及高层管理人员的国籍
外籍国际学校的高层管理人员通常是非常国际化的，大部分来自于母语为英语的国家。
当地国际学校的高层管理人员，往往来自学校所在的当地国家。
教师国籍
外籍国际学校的大多数教师来自于母语为英语的国家。还有一些教师，尤其是语言类的教师，可能是来自于所教授语言的国家。
当地国际学校的教师，更多是来自于学校所在的当地国家。
教师资质
外籍国际学校的教师，基本上都有在其本国任教的资格。这并不仅仅意味着他们拥有学士学位或者硕士学位。这更主要意味着，他们从主流英语国家获得了教育学位，并获得了政府认可的教育资质。这里我想提醒大家的一点是，有一些公司可以颁发ESL、TESOL、TEFL等课程的“认证”，但这些认证和教师资格的资质是完全不一样的两回事。
录取大学
外籍国际学校的绝大多数学生，都会选择国际学校所在国之外的其他国家就读大学，其中大多数学生会选择去母语为英语的国家就读。
当地国际学校学生的情况各不相同。有一些学校，很多学生在本国以外的国家上大学。而另一些学校，可能大部分学生选择进入本国的大学。
费用
通常，外籍国际学校的费用要高于当地国际学校。学校最大的开支是教师的工资，拥有教师资质的高质量外籍教师，其工资水平远远高于比本地教师的工资。
中国和韩国在这一点上，有别于其他国家的情况。在中国和韩国，当地国际学校的学费通常和外籍国际学校一样高，甚至比外籍国际学校还要高。造成这一现象的主要原因有两点：一是，当地家庭对国际教育的巨大需求；二是，法律禁止当地学生进入外国国际学校。因此，尽管近年来开办了大量的当地国际学校，还是远远不能满足当地家庭和学生的需求，供不应求，最终造成了当地国际学校的学费也居高不下。
国际化程度和质量
不难发现，一所学校的国际化程度和它的教育质量之间有着密切的联系。
但同时，我们不应该太过简单地看待问题，国际学校的分类也不是非黑即白的。
很多学校可能很容易归入其中一类。比如，越南的河内联合国国际学校属于外籍国际学校，胡志明市英国越南国际学校属于当地国际学校。但是，还有很多学校并不能简单归入到这一类或那一类。比如，胡志明市的加拿大国际学校，学校有25%-50%的国际学生，学校没有获得权威国际学校认证机构的资质认证，但它获得了IB授权，可以教授IBDP课程，同时，还获得了多伦多地区教育委员会的授权，可以教授加拿大课程 ，并且聘用的是拥有教师资质的加拿大教师。
国际化程度和教育质量之间的关系，绝对不能被过于简单化。一所国际学校的质量，取决于多个综合方面。虽然普遍而言，外籍国际学校的国际化程度更高，但也有一些外籍国际学校质量欠佳；与之相对，也有一些当地国际学校有着非常高的教学声誉。
一种新型的国际学校类型也已经出现：一些具有“品牌名称”的美国和英国私立学校，陆续在一些国际化的城市开设分校，比如曼谷哈罗国际学校（Harrow International School Bangkok）；德威学院（Dulwich College）、德威学院新加坡校区、德威学院首尔校区和德威学院仰光校区；北伦敦学院学校（North London Collegiate School）、北伦敦学院学校迪拜校区和北伦敦学院学校济州岛校区；德怀特学校（Dwight School） 、德怀特学校伦敦校区、德怀特学校迪拜校区和德怀特学校首尔校区。这些学校在世界各地开设的国际学校，其的目标是建设高品质的教育，实现学校各方面的高度国际化，包括：主导语言和主流文化（注重全面发展，在艺术、体育运动和其他课外活动防霾呢给予学生大量学习机会），权威国际学校认证机构的资质认证，高层管理人员组成，教师国籍，教师资质，毕业生就读大学等。这类新型国际学校主要是针对本地学生招生。这是一个相对较新的趋势，我们还需要更多的时间来客观地观察，并更好地评判这是否是一种成功的方式。