公立学校,顾名思义都是非营利性的,而私立学校可以分为营利或非营利性两类。

在过去,私立学校通常是由教堂成立或家长自发建立,开办学校的根本原因是为学生提供教育,因此收取的学费只是用于保证成本。而且,很多情况下学费甚至还会低于成本,学校的运营主要依靠捐赠。但近年来,教育——尤其是“国际教育”——已经成为了一种商业行为,一大批营利学校开始出现,尤其是在那些经济高速发展的地区,例如亚洲和中东,迪拜就是一个突出的例子。在迪拜大概有10来所历史较长的学校是非营利性学校,例如1963年建校的迪拜英语学校(Dubai English Speaking School)、1975年建校的朱美亚英语学校(Jumeirah English Speaking School)、1977年建校的杰贝阿里学校(Jebel Ali School)、1978年建校的迪拜学院(Dubai College)。但在过去20年当中成立的100多家国际学校当中,则大部分都是营利性的学校。

如果我们用最纯粹的观念来看教育,教育是一项公共服务,不以营利为目的。非营利性学校受理事会的监督,理事会通常由家长、老师以及社区成员组成,他们主要对学校和学生负责。这意味着学校的所有利润都会被全部用于学校的运营当中,因此家长支付的每一分钱学费都是用于孩子的教育。

与之相对,以营利为导向的学校通常由学校所有者管理,一些大型国际教育集团则由其董事会管理,诸如诺德安达(Nord Anglia)、GEMS和Cognita,他们主要对公司的股东负责。营利性教育的支持者认为教育与其他产业相同:以利润为导向的组织会有更大的动力为其客户(家长)提供高质量的服务(教育),并比非营利性教育机构更加高效。同时,他们认为营利性学校的运营效率更高,能够节省下更多的成本,因此和非营利性学校相比,营利性学校能够以更低的学费提供更高质量的教育。

当然,对于哪种方式更好,并没有一个简单的答案。两种不同类型的学校,都有一些质量很好的学校,也有一些质量较差的学校。

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