一所学校所采用的课程，可能是国家政府规定的课程，也可能是州政府规定的课程，或者是私营公司制定的课程，甚至是学校自主制定的课程。一所学校所采用的课程自然十分重要，因为它决定了学生在各年级、各学科中所学习的内容。但同时，在很大程度上课程只是作为一个框架，真正对学校教育质量有更大影响的是这所学校的教学水平、学习环境和社会经济状况等。
让我们从两个不同角度来分析“课程”这个因素。
第一个角度。让我们来对比一些学校：纽约州最好的公立学校和最差的公立学校；英格兰最好的公立学校和最差的公立学校；中国最好的公立学校和最差的公立学校；北京最好的公立学校和最差的公立学校。这些同一地区的最好和最差的公立学校，所使用的课程都是相同的，但其教育质量却有很大的差别。第一个角度观察的结果是：同样的课程，不同的结果。
另一个角度。再让我们来对比另外一组学校：美国的顶尖学校和英国的顶尖学校。这些学校使用的是一系列不同的课程——美国顶尖公立学校使用的是所在州或行政区政府规定的课程；英格兰顶尖公立学校使用的是英国国家课程；威尔士顶尖公立学校使用的是威尔士国家课程；苏格兰顶尖公立学校使用的是苏格兰国家课程；北爱尔兰顶尖公立学校使用的是北爱尔兰国家课程；而英美两国的私立学校则使用的是其自己制定的课程和/或其公司开发的课程。虽然使用的课程各不相同，然而，这些学校都培养出了大批进入名牌大学的毕业生。没有谁会说美国的顶尖学生要比英国顶尖学生优秀，反之亦然。第二个角度观察的结果是：不同的课程，同样的结果。
在了解一所学校时，不论是新成立的学校、还是历史悠久的学校；不论是顶尖的学校、还是不见经传的学校，去了解学校的课程都十分必要。这能够帮助家长了解到孩子将要学习的内容，并了解到学校能够如何去支持孩子的学习。同时，通过了解课程，家长也能在一定程度上对学校的教学质量做出判断——老师对于学校课程是否熟悉、是否具备专业性、是否对学校课程一无所知。但在大多数情况下，学校课程并不是决定该校教育质量的关键因素。
一般来讲，公立学校按照法律要求，都是使用政府规定的课程，这意味着同一个州或国家的每一所公立学校都会使用同样的课程。如果你是对公立学校感兴趣，那么你不必太多考虑课程这个因素的影响，除非这所学校在课程上在进行创新或探索性实验。
如果你是在寻找一所私立学校，那么你在择校时对学校采用的课程可以做更多一些的了解。私立学校可以使用任意课程，越是多样性，也意味着优劣的差别可能越大。如果你正在了解的一所新学校或知名度较低的学校，则更需要对课程有充分的了解。对于课程，学校应该有一个清晰的课程框架，这是在课程方面对学校的基本要求。如果一所学校的课程是已经被很多高质量的学校所广泛使用的，那么则会更令人放心。但不论学校采用的是什么课程，你都仍然需要了解更多这所学校的其他因素，来判断学校的教学质量、教学结果。如果一所学校连一个明确的课程框架和大纲都没有，那么很大可能性，这是一所低质量的学校。
无论是公立学校，还是私立学校，只要是成立有一段时间的学校，除了课程之外的一些其他因素，能让你对学校的质量有更多的了解和判断，例如学生的学术成绩以及大学录取情况等。
综上所述，如果一所学校连明确清晰的课程都没有，那么它很可能是一所低质量的学校。大部分的课程对学生能力培养的规划并没有太大差别，不同课程所规划的“希望学生掌握的能力”区别并不大，然而，不论学校使用哪种课程，优秀学校和一般学校培养出的学生在实际能力上，是有着很大区别的。因此在你判断和选择一所学校时，课程可以是你考察的一个基本方面，但请记住，学校使用的课程并不是判断学校质量的关键标准。