西方的学校分为公立和私立两种。公立学校由政府出资建立，对当地学员免费（有可能会收取少量学费或其他杂费，例如：书本费、校服费，但这些费用通常都不会超过500美金/每年，一些经济能力很弱的家庭通常可以被免除支付任何费用）。私立学校由个人、组织或宗教团体建立，对入读学生通常都收取学费。学费的区间也非常大，从很低1000美元/每年到超过50,000美元/每年的情况都有。有一些私立学校，尤其是一些美国的顶级私立学校，学校有丰富的经济来源，所以也可能根据情况免除学生的全部学费。
在大部分的西方国家，绝大部分的学生都是在公立学校学习，公立学校学生来自社会各个阶层。私立学校的生源和公立学校不同，私立学校的学生基本上都是来自于社会经济背景较高的家庭。
说明：大部分接受国际学生的国家，允许国际学生就读私立学校，但对于国际学生就读公立学校有很严格的要求。在有一些国家，虽然本国学生就读公立学校的费用很低，但对国际学生就读公立学校收费很高。
哪个更好？
在问这个问题之前，首先请问自己一个问题：我如何定义“更好”？
“更好”是指－－学生能够在国家考试和测试中得到更高的分数？还是指学生有机会就读排名更高的大学？还是指学校平均投资在每一个学生上的教育资金更高？还是指学校拥有最好的教学资源？还是指学生是否是最快乐的？……
当然，有好的公立学校，也有不好的公立学校；有好的私立学校，也有不好的私立学校。私立学校的主要优势在于：学生的水平比较均衡，课程难度普遍较高，师生比例较低，学校重视学生上大学的辅导准备工作，学校对学生在行为规范以及领导才能的培养也更为重视。但并不是说，私立学校就一定比公立学校好。一流公立学校的优秀学生不会比一流私立学校的学生差。政府对公立学校的重视和投入，也是公立学校强有力的教育资源保障。
对公立学校和私立学校，我们不要简单的一概而论。 对于您来说，最重要的是：找到一所最适合您孩子的学校。